1981年，17岁的刘应成远赴嵩山少林寺，礼行正大和尚为师，披剃出家，法名永信。1984年回寺，仍侍奉长老左右，并任新成立的少林寺民主管理委员会成员，协助几近失明的行正方丈处理日常寺务。同年9月，赴江西普照寺受具足戒。1987年，行正方丈圆寂，承师衣钵，接任少林寺管理委员会主任，全面主持寺院工作。1997年，再次当选为少林寺寺务委员会主任，住持少林寺。1999年8月，荣膺少林寺方丈。2002年9月，当选中国佛教协会副会长。